De mensen achter de Sterkhouders: Van overlevingsstrijd tot toekomstperspectief

In dit artikel:

De vier regionale ondernemers Robert Kramer, Arthur Leenders, Wolf Nathan en Ronald Ruijtenberg vertellen voor het eerst uitgebreid waarom zij eigenaar zijn geworden van Vitesse en welke toekomst zij voor de Arnhemse club voor ogen hebben. Hoewel zij tot nu toe vooral achter de schermen werkten, vonden zij dat supporters na de turbulente periode duidelijkheid verdienden over hun rol en plannen.

De ondernemers zijn al tientallen jaren aan Vitesse verbonden. Hun betrokkenheid ontstond niet pas tijdens de recente crisis, maar gaat terug tot hun jeugd en bezoeken aan stadion Nieuw Monnikenhuize. Toen de club in gevaar kwam, zagen zij niets doen niet langer als een optie. Zij besloten in te stappen vanuit clubliefde, regionale betrokkenheid en de overtuiging dat Vitesse anders mogelijk zou verdwijnen. In het voorjaar van 2025 waren zij, samen met André van Ginkel, als minderheidsaandeelhouders betrokken en bezaten zij gezamenlijk 24,9 procent van de aandelen. Van Ginkel is inmiddels volgens eerdere afspraken uitgestapt.

De vier willen nadrukkelijk vanuit hun eigen verantwoordelijkheid opereren. De directie, onder leiding van algemeen directeur Willem van der Linden, voert het dagelijkse beleid uit. De Raad van Commissarissen houdt toezicht en de aandeelhouders bewaken de grote lijnen, keuren de begroting goed en zorgen waar nodig voor financiële steun. Zij overleggen ongeveer eens per twee weken met de directie en de raad, maar willen niet op de stoel van managers of technische specialisten gaan zitten. Ook transfers en keuzes rond de selectie laten zij aan de technische staf.

Wel hebben de aandeelhouders de spelersbegroting dit seizoen met ongeveer dertig procent verhoogd. Vitesse moet zo snel mogelijk weer richting de Eredivisie, maar de ondernemers willen realistisch blijven: eerst zijn de play-offs het belangrijkste doel. Promotie moet bovendien voortkomen uit een stabiele en duurzame organisatie, niet uit onverantwoorde financiële risico’s.

Een belangrijke pijler van hun toekomstplan is de Academie. Vitesse moet weer jaarlijks jeugdspelers laten doorbreken die kunnen uitgroeien tot vaste krachten of later inkomsten opleveren bij een transfer. Een duidelijke route naar het eerste elftal moet jonge talenten uit Arnhem en de regio aantrekken en de band met supporters versterken. De gewenste selectie bestaat uit een combinatie van eigen jeugd, talentvolle spelers en ervaren krachten. Voor de nog te benoemen technisch directeur zoeken de aandeelhouders iemand die goed met Van der Linden kan samenwerken en zowel oog heeft voor de selectie als voor de jeugdopleiding.

Ook financieel wil Vitesse minder afhankelijk worden van de aandeelhouders. Zolang de club in de Eerste Divisie speelt, zal waarschijnlijk jaarlijks extra geld nodig zijn, maar uiteindelijk moet een break-evenmodel ontstaan. Daarvoor zijn commerciële groei, een sterkere Business Club en meer steun van het regionale bedrijfsleven noodzakelijk. Daarnaast moet een betere stadionbeleving ervoor zorgen dat supporters en zakelijke partners trots zijn op hun bezoek aan Vitesse.

Over de toekomst van GelreDome doen de aandeelhouders nog geen uitspraken. Het huurcontract loopt in 2030 af en eerst moet worden onderzocht welke oplossing op lange termijn het beste is. Nieuwe aandeelhouders worden voorlopig niet gezocht; de vier willen eerst gezamenlijk verder bouwen aan stabiliteit.

Hun uiteindelijke doel is meer dan alleen promotie. Vitesse moet weer een financieel en organisatorisch gezonde Arnhemse volksclub worden, die trots uitstraalt en stevig in de regio is verankerd. De vier Sterkhouders willen daarbij zoveel mogelijk op de achtergrond blijven en samen met directie, medewerkers, supporters, partners en vrijwilligers een nieuw hoofdstuk voor de club schrijven.